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數(shù)據(jù)服務邁向新天地
“云”不僅僅是可供我們存儲數(shù)據(jù)的虛擬場所,它也是一股將變革工業(yè)生產(chǎn)過程及服務的力量。西門子正昂首邁向云時代。
技術(shù)數(shù)據(jù)一經(jīng)存儲到云計算系統(tǒng)中,維修技術(shù)人員就能在現(xiàn)場輕松調(diào)用這些數(shù)據(jù)。
市場情報提供商國際數(shù)據(jù)公司(IDC)的分析師預計,到2020年,將產(chǎn)生、拷貝或消耗大約40澤字節(jié)(即數(shù)字后面再跟21個零)的數(shù)據(jù)。如果將這些數(shù)據(jù)刻錄到DVD光盤中,那么,所使用的全部光盤摞在一起,可以從地球到月亮往返15次左右。促使數(shù)據(jù)量如此迅猛增長的原因之一,是人類和機器的數(shù)字化聯(lián)網(wǎng)——前者通過專業(yè)和個人社交網(wǎng)絡實現(xiàn),后者則通過自動化系統(tǒng)實現(xiàn)。此外,人和機器相互之間的聯(lián)網(wǎng)也與日俱增——譬如,當維修技術(shù)人員接通醫(yī)療成像設備或燃氣輪機的工況監(jiān)測系統(tǒng)時。
由此產(chǎn)生的數(shù)據(jù)洪流對企業(yè)構(gòu)成了重大挑戰(zhàn),迫使它們不斷擴建其信息技術(shù)(IT)基礎設施,以便存儲和處理這些數(shù)據(jù)。一個替代此舉的解決方案是云計算系統(tǒng),它能幫助企業(yè)降低數(shù)據(jù)處理成本并提高質(zhì)量。西門子中央研究院(CT)云計算項目組負責人Birgit Schiemann博士解釋道:“從根本上講,云計算就是IT系統(tǒng)的虛擬化和自動化。它也能在短期內(nèi)提供很高的存儲容量和處理能力。”由于她的項目組對西門子而言具有重大戰(zhàn)略意義,因此,這個項目被視為核心技術(shù)創(chuàng)新。
Schiemann博士以辦公臺式機為例,闡明了IT技術(shù)的發(fā)展方向。雖然目前每一位員工都有個人硬盤,并在其中存儲了操作系統(tǒng)、程序和數(shù)據(jù),但在未來,所有員工都只需要一個鍵盤和一臺顯示裝置。其余一切則存儲在大型服務提供商的服務器農(nóng)場的數(shù)字化云計算系統(tǒng)中。
許多工人都只能通過移動計算終端來調(diào)用其數(shù)據(jù),這意味著他們所需要的只是一臺平板電腦。云計算系統(tǒng)以這種方式,外包了存儲容量和計算能力。到目前為止,亞馬遜是這種外包服務的最大提供商。早在多年以前,亞馬遜就已經(jīng)實現(xiàn)了龐大的服務器容量,以應對圣誕節(jié)前夕的網(wǎng)絡購物熱潮。但是,在每年其余的日子里,大部分容量都派不上用場,因此,亞馬遜開始將這些容量租賃給其他企業(yè),于是,全球云計算基礎設施由此誕生。
安全是關(guān)鍵。云計算觸發(fā)了一個過程,最終,這個過程引發(fā)了未來企業(yè)是否需要維持其自有IT基礎設施的問題。企業(yè)必須采用新的方法來應對不斷增長的存儲數(shù)據(jù)量,以及滿足對計算能力與日俱增的需求。盡管云計算系統(tǒng)的優(yōu)勢是用戶不必自行投資購置系統(tǒng),但長期以來,特別是大型技術(shù)企業(yè),出于安全方面的擔憂,一直對這項服務心存疑慮。
Schiemann解釋道:“安全一直是我們項目中最艱巨的挑戰(zhàn)之一。”她和她的團隊必須確定,哪種類型的云計算系統(tǒng)最適用于西門子4個業(yè)務領(lǐng)域的各個應用和解決方案。譬如,西門子有一個公共云計算系統(tǒng),在這個系統(tǒng)里,租賃服務器與用戶之間傳輸?shù)臄?shù)據(jù)均進行了加密,但這個云計算系統(tǒng)的服務器要處理來自許多不同客戶的數(shù)據(jù)。由于在很大程度上受到法律的限制,這往往并非合適的解決方案。當數(shù)據(jù)包含個人資料、企業(yè)秘密信息、或從一個國家傳送至另一個國家的信息時,更是如此。許多時候,可以借助虛擬云計算系統(tǒng)來解決這些挑戰(zhàn)——在這種系統(tǒng)中,服務提供商可保證一臺服務器僅供一位客戶使用。
云計算系統(tǒng)正在改變價值鏈,也將因此改變企業(yè)。
云計算服務提供商也能保證,如果由于法律原因或出于安全考慮,不允許數(shù)據(jù)離開某個特定國家,那么,此數(shù)據(jù)將留在其境內(nèi)。Schiemann說:“要想在云計算系統(tǒng)中使用應用,每個業(yè)務部都必須首先解決一系列問題。”她的團隊為這些過程給予了支持,他們不僅提供了戰(zhàn)略建議,而且為反復使用的應用創(chuàng)建了軟件模塊,譬如,已證明其技術(shù)值得用于云計算應用的模型架構(gòu);允許從用戶終端訪問云計算系統(tǒng)的用戶鑒權(quán)系統(tǒng);以及用于按事先規(guī)定的類別,在不同存儲位置之間傳送數(shù)據(jù)的系統(tǒng)等。
然而,云計算核心技術(shù)創(chuàng)新的主要目標是幫助西門子各業(yè)務領(lǐng)域分析云計算系統(tǒng)能為產(chǎn)品和服務提供哪些益處。Schiemann解釋說,“云計算系統(tǒng)正在轉(zhuǎn)變價值鏈”,并預言說,“因此,它也將轉(zhuǎn)變企業(yè)。”
按用量計費。一方面,這意味著產(chǎn)品設計技術(shù)在配置上必須滿足基于云計算的新要求。譬如,西門子的PLM Teamcenter軟件,除標準版本之外,這款軟件還可以提供基于云計算的解決方案。雖然迄今為止,軟件通常是以許可方式提供使用,但通過長期訂購,或以按用量付費的方式獲得軟件,也將日益普遍。Schiemann表示,“這意味著軟件將不得不被重新設計。”
當企業(yè)不再具備自有存儲、處理的基礎設施時,程序必須在非安裝設備上運行。因此,程序的設計必須允許多個用戶同時調(diào)用。
另一方面,開發(fā)出沒有云計算系統(tǒng)就無法想象的全新產(chǎn)品也將成為可能。西門子各業(yè)務領(lǐng)域的專家正在制定戰(zhàn)略,以確定將哪些應用遷移到云計算系統(tǒng)中,以便能更輕松地訪問,從而提供更強大的功能。
其應用潛力之廣,從西門子電力學院便可見一斑。西門子電力學院每年要為數(shù)萬人就發(fā)電、輸配電領(lǐng)域的新應用進行培訓。以往,學員完成培訓之后要帶走重達數(shù)公斤的培訓資料。對于搭乘航班出行的人,這一點尤其不便。然而,自2013年起,所有面向儀表、控制和電氣裝置的培訓資料,均可在云計算系統(tǒng)中下載。為了做到這一點,來自西門子中央研究院的Timo Wolf開發(fā)了一款安裝在專屬西門子所有的iPad上的應用。西門子電力學院創(chuàng)始人Detlef Rautmann解釋道:“培訓期間,學員可以利用這些iPad,訪問云計算系統(tǒng)。”這款應用集成在學習管理系統(tǒng)的網(wǎng)絡服務器中,學習管理系統(tǒng)管理著所有西門子培訓課程的內(nèi)容。培訓期間,學員還可以在iPad上輸入評論或草圖,并將之保存在有關(guān)云計算系統(tǒng)中。當他們回到工作地點之后,學員可以利用其密碼,獲取他們的個性化培訓資料,他們也可以將這些資料下載到臺式機或其他終端上。
不只是應用。西門子的專家堅信,今后幾年內(nèi),這樣的數(shù)字化應用將發(fā)展成為真正的網(wǎng)絡業(yè)務模型。在位于新澤西州普林斯頓的西門子美國研究院,Raj Varadarajan正在幫助塑造西門子的數(shù)字化轉(zhuǎn)型,他說:“西門子的目的不只是開發(fā)應用程序。”相反,西門子旨在探明移動計算的未來發(fā)展方向——移動計算是指,利用移動終端來訪問基于云計算系統(tǒng)的中央基礎設施。Varadarajan認為,社交網(wǎng)絡的一些特性,將對新產(chǎn)品產(chǎn)生很大影響。譬如,如果世界各地的患者都在討論某種疾病的癥狀,那么,這些信息就可以被融合到一個自動化的診斷工具中。
當然,取得患者同意,是這種應用的前提條件。譬如,用戶可以通過患者在相關(guān)博客,或其他包含醫(yī)療內(nèi)容的上輸入的信息,為診斷工具的數(shù)據(jù)收集而做出貢獻。
當前,我們只能猜測,云計算和移動計算的技術(shù)可能性,將催生出哪些新應用。然而,如果這些應用的理念也像應用理念那樣迅速發(fā)展,那么,在不久的將來,將涌現(xiàn)出各種各樣新的業(yè)務概念和模型。分析人士,如IT商務顧問公司Gartner的分析師等表示,云計算應用市場的增速,將高于IT市場的平均增速?;谠朴嬎銘玫娜翴T系統(tǒng),以及從傳統(tǒng)IT服務向基于云計算的服務轉(zhuǎn)型,正在促進這樣的發(fā)展,而西門子正處于這種發(fā)展的潮頭浪尖。
恰當?shù)拇鷥r
基礎設施建設項目,從長遠看能促進經(jīng)濟發(fā)展,但其投資成本亦十分高昂。智能技術(shù)和靈活的融資模式,對解決這個難題大有幫助。
自2007年以來,歐洲的基礎設施投資已縮水60%以上。
胡志明市與倫敦有什么共同之處?這兩座城市都存在交通問題,都容易發(fā)生內(nèi)澇,并且都需要大力投資建設基礎設施。然而,二者的相似之處僅止于此。胡志明市正在蓬勃發(fā)展,將在今后數(shù)十年內(nèi)規(guī)劃并建設現(xiàn)代化的高效基礎設施——幾乎是從頭開始全面興建。而倫敦則必須維護其現(xiàn)有基礎設施,并合理擴建。
在這方面,英國首都的行動受到了諸多限制,因為它在規(guī)劃時必須將現(xiàn)有的所有系統(tǒng)納入考慮。其中包括曾出現(xiàn)過開鑿事故的維多利亞時期排水隧道。此外,還有建成于19世紀的鐵路線,以及地鐵線路——地鐵站天花板偶有漏水問題。然而,運河、隧道以及陳舊的電廠和醫(yī)院都能實現(xiàn)現(xiàn)代化改造——假設資金到位的話。事實上,不論是*從頭新建基礎設施,還是對現(xiàn)有設施進行現(xiàn)代化改造,最大的問題通常是所需的高昂初始投資?,F(xiàn)如今,鮮有城市有財力斥資數(shù)十億歐元、英鎊或美元來開展大型項目。事實上,許多城市甚至連對年久失修的設施進行維修的資金都拿不出來。
在工業(yè)化國家,依然能感受到經(jīng)濟危機和金融危機的氣息。過去幾年,其中許多國家已經(jīng)債臺高筑。因此,據(jù)BearingPoint Institute開展的一項研究顯示,自2007年以來,歐洲的基礎設施投資已縮水60%以上。國際交通論壇在報告中指出,自20世紀70年代以來,西歐的交通基礎設施投資一直在持續(xù)減少。1975年,交通領(lǐng)域的投資總額約占國內(nèi)生產(chǎn)總值(GDP)的1.5%,而2009年的總投資卻僅占GDP的0.8%。此外,目前近30%的基礎設施投資,是用于維護現(xiàn)有系統(tǒng)。
新興國家的經(jīng)濟增長也已經(jīng)放緩,這意味著新建基礎設施項目的施工期,可能比最初計劃的要長。譬如,從2005年到2009年,印尼首都雅加達的車流量年增幅高達22%,而與此同時,越來越多的道路,已變得破敗不堪,甚至無法行車。
夢想成真。當然,事情并不總是這樣。譬如,盡管預算緊張,土耳其仍然決定在伊斯坦布爾大舉投資,了卻其160年的夙愿——修建一條貫通博斯普魯斯海峽的海底隧道。這條長13公里的隧道已于2013年10月通車?,F(xiàn)在,往返其間的通勤列車每隔兩分鐘發(fā)一輛,每天運送的旅客達百萬人次。西門子為這條隧道提供了信號和控制系統(tǒng),從傳輸電纜,到復雜的系統(tǒng)運行技術(shù),無所不包。
從長遠來講,這樣的投資,將獲得數(shù)倍于其初始成本的豐厚回報。緩解交通擁堵,將在無形中為通勤者節(jié)約寶貴的時間,讓他們有更多時間來從事富有成效的活動。而且,還可以在一定程度上減少與汽車有關(guān)的空氣污染和噪聲,相關(guān)呼吸道疾病的發(fā)病率也會降低。久而久之,生產(chǎn)率將有所提高。所以,從長遠來看,這將對經(jīng)濟發(fā)展產(chǎn)生積極影響。
問題是,這樣的基礎設施投資,對經(jīng)濟的積極影響,要在若干年后才會顯現(xiàn),但其高昂的成本卻必須立即投入,這不免令地方政府望而卻步。正因為如此,靈活的長期基礎設施融資模式非常重要。
全新列車。這樣的融資模式,正幫助倫敦對Thameslink鐵路線進行現(xiàn)代化改造。這條線路長225公里,從北至南貫通整座城市,將郊區(qū)與倫敦市中心相連。Thameslink線路每年運送旅客4000萬人次,但同這條線路本身一樣,列車和一些車站已經(jīng)相當陳舊。因此,當前正在對Thameslink進行全面的現(xiàn)代化改造,這是歐洲規(guī)模最大的基礎設施項目之一。西門子為這個項目提供了諸多解決方案,包括制造1140輛全新列車。
基礎設施投資的益處,要在若干年后才會顯現(xiàn),但其高昂的成本卻必須立即投入。
Thameslink項目并非由政府直接出資。這個項目的合作伙伴是通過車票收入在今后20年內(nèi)逐步收回投資。實現(xiàn)這樣的安排,要歸功于一個將投資成本分攤到20年的復雜的融資解決方案。西門子通過旗下西門子財務服務有限公司(SFS)為這個項目提供了超過4億英鎊的資金。得益于其雄厚的財力,西門子財務服務有限公司還能提供當前少有銀行愿意作出的擔保,包括在整個Thameslink融資期限內(nèi)實行固定利率。這將為英國納稅人和未來的Thameslink乘客帶去實惠,因為它保證了在一個較長的時期內(nèi),成本始終可以預測。
現(xiàn)有基礎設施的維護成本十分高昂。有的放矢地投資于升級項目,可以避免未來花費多得多的成本進行維修。
為斐濟提供新的變壓器。不只是大城市能表明,投資于適宜的基礎設施,是將錢用得其所。譬如,斐濟居民依靠一座水電站提供電能,以擺脫對進口石油的依賴。這個島國每年因此可節(jié)省約4.23億美元。2013年,西門子對這座電廠的變壓器進行了現(xiàn)代化改造。
在莫桑比克,正在修建一條長912公里,從港口城市納卡拉,延伸至煤礦資源豐富的內(nèi)陸腹地的鐵路線。如果沒有一條可靠的運輸線路,這個國家永遠不可能開采這種蘊含著巨大價值的資源。通過提供信號和控制技術(shù),西門子正在幫助它們實現(xiàn)這一點。西門子還在納卡拉港安裝了一個經(jīng)濟劃算的供電解決方案,其中包括配電站。這些設備安裝在被稱為“E-House”的箱式機柜中。在發(fā)往目的地之前,這些德國制造的箱式機柜已經(jīng)預先配備了開關(guān)設備和配電設備,這樣,就會降低裝配、安裝和調(diào)試成本。西門子基礎設施與城市業(yè)務領(lǐng)域的Jean-Philippe Macary解釋道:“E-House比面向配電系統(tǒng)的傳統(tǒng)建筑解決方案便宜20%。”
對羅安達電網(wǎng)進行現(xiàn)代化改造。對于安哥拉首都羅安達而言,基礎設施投資成本同樣也是一個重要問題。當?shù)毓╇娖髽I(yè)EDEL公司總裁Helder Adão說:“在這座城市,只有40%到50%的家庭通電。許多人紛紛遷往羅安達郊區(qū),在這里形成了一個個雜亂無章的自然聚居區(qū)。”現(xiàn)有電網(wǎng)不堪重負,導致頻繁斷電。
工程師需要知道哪些變電站特別不穩(wěn)定,哪些變電站運行正常,以及如果人口繼續(xù)增長,6個月內(nèi)哪些環(huán)節(jié)可能出現(xiàn)瓶頸。為了解決這些問題,西門子針對整個羅安達電網(wǎng)進行規(guī)劃,并開發(fā)了一個計算機模型,以幫助工程師確定特定投資會對系統(tǒng)整體造成什么樣的影響。得益于西門子的建議,現(xiàn)在羅安達采用了更加高效的方式,對其電網(wǎng)基礎設施進行現(xiàn)代化改造。資金并非問題,同樣十分重要的是,利用智能技術(shù)來開發(fā)和安裝新的基礎設施,以及改進現(xiàn)有系統(tǒng)。換句話說,良好的基礎設施不一定耗資不菲——但它能夠改變整座城市乃至整個國家的命運。